Dag 77 - Tallinn / Finse Moskee

Op 4 november ben ik een dagje naar Tallinn gegaan. 's Ochtends was het vroeg opstaan, en vooral zorgen dat ik de ferry niet miste. Dat was gelukkig niet het geval; integendeel, ik kwam zelfs te vroeg in de haven aan. Het duurt zo'n 2 uur om van Helsinki naar Tallinn te varen, en een dag volstaat ook om het oude stadsgedeelte van Tallinn te bezoeken. Zonder veel op voorhand te plannen ben ik gewoon de stad ingetrokken en kwam ik bijna vanzelf in het stadscentrum aan. Ik heb verscheidene van de bezienswaardigheden gezien, zoals onder andere Toompea, Alexander Nevsky Cathedral en Raekoja.

Gisteren ben ik voor m'n les Cultural Research naar een Finse moskee gegaan. Het is niet een moskee zoals je je meestal voorstelt bij dat woord: in dit geval is het een inkom en twee gebedsruimtes onder een appartementsblok. Er was een lezing voorzien waarbij we uitgelegd werden over de islam en over de werking van de moskee. Dat was heel interessant, want Finland is helemaal geen religieus land, en van de Finnen in mijn groep hoorde ik dat ze enkel over godsdiensten hadden geleerd tijdens enkele lessen in hun schooltijd.

Dag 56 - Op kot / Lesvrije week

Uiteindelijk begint het toch te wennen, het kotleven. Aangezien ik in Gent niet op kot zat, was het een vrij grote stap. Zelfs de was doen en eten klaarmaken worden een gewoonte! Een ietwat vreemde situatie in het washok vorige week donderdag toch wel. Ik had me op de lijst opgeschreven om één van de wasmachines te gebruiken van 10u tot 12u. Toen ik daar beneden kwam, zag ik echter dat de wasmachine al in gebruik was. Ik wachtte enkele minuten, en eventjes later kwam een meisje haar was uit die welbepaalde machine halen. Ik zei dat er een lijst was, en dat je je daar in principe aan moest houden, maar ze zei doodleuk "Ik heb me op die lijst ingeschreven, hoor." Ik was er echt zeker van dat ik me voor die dag had opgeschreven, en toen ik het controleerde, bleek het ook echt zo te zijn. Ik toonde haar de lijst, en uiteindelijk bleek dat ze dacht dat het vandaag vrijdag was... Op zich niet zo erg, tot ze besefte dat ze op donderdagochtend les heeft... Pijnlijk!

Gisteren ben ik voor het eerst naar de universiteitsbibliotheek geweest, omdat ik enkele boeken nodig heb voor een paper. Van een doolhof gesproken... Wat het nog eens erger maakt als je de Finse bordjes niet begrijpt... Na veel zoeken heb ik uiteindelijk gevonden wat ik nodig heb, maar ze konden de indeling toch wel wat makkelijker maken.
De hele week heb ik geen les gehad, het is hier 'reading week' (en dat mag je vrij letterlijk nemen). Geen lessen dus, maar wel pakken papers en presentaties die ik moet voorbereiden.
(Foto: het gebouw waar ik altijd les heb, en waar ook de universiteitsbib is)

Ondertussen voel je wel dat de winter zo langzaamaan zijn intrede begint te maken. Het is al een stuk kouder, en de dagen worden korter en korter. Zelfs als het middag is voelt het aan alsof het nog ochtend is, of alsof het al avond aan het worden is omdat de zon zo laag staat. Het heeft nog niet gesneeuwd, maar erg lang zal het naar het schijnt niet meer duren.
(Foto: Vanhakaupunki)

Volgende week staat een uitstap naar Tallinn gepland, en de week erna ga ik hoogst waarschijnlijk naar Turku. Het is gelukkig vrij makkelijk om van hieruit de bus, trein of boot naar een andere stad te nemen en wat meer van Finland (en zelfs Estland!) te ontdekken dan enkel Helsinki.

Dag 35 - Porvoo / Café Lingua / Hullut Päivät

Vorige week vrijdag ben ik samen met enkele anderen van de universiteit naar Porvoo gegaan. Porvoo (Borgå in het Zweeds) is een stadje op 50 kilometer van Helsinki, en op Turku na is het de oudste stad van Finland. Dat toont zich ook. Als je hier met de bus aankomt, heb je absoluut geen idee waarom men zegt dat het zo mooi is: het ziet er net als elke andere middelgrote stad uit. Maar van zodra je richting Porvoon tuomiokirkko (de kathedraal) loopt, verandert het straatbeeld in dat van een middeleeuws uitziend stadje (met uitzondering van de auto's en de toeristische winkeltjes uiteraard).

Een heel leuk evenement dat hier elke maandagavond georganiseerd wordt, is Café Lingua. Op elke tafel van Café Mascot worden kaarten gezet. Op die kaarten staat een bepaalde taal, en die wordt dan gesproken die avond aan die tafel. Ik ben al twee keer aan de Zweedstalige tafel gaan zitten, voornamelijk omdat ik mijn Zweeds wil oefenen, maar ook omdat het heel leuke mensen zijn daar. Je maakt kennis met alle nationaliteiten, maar iedereen heeft gemeenschappelijk dat ze Zweedstalig zijn of Zweeds studeren. Volgende maandag misschien eens mijn Engelse "skills" opfrissen!

De laatste dagen merkte ik op dat enorm veel mensen met gele plastic zakken rondliepen. Ik vroeg mij af wat de bedoeling hiervan was, en toen ik het vroeg aan iemand, bleken het de zogenaamde "hullut päivät" of "gulna dagar" te zijn bij Stockmann. Stockmann is een (enorm duur) shoppingcentrum in Helsinki, en deze week zijn het daar dus "hullut päivät", de solden. Ik ben eens gaan kijken waarom iedereen zo bezeten lijkt te zijn door de hullut päivät, maar ik zag de reden ervan helemaal niet. Met of zonder solden, Stockmann is nog steeds veel te duur; de solden konden naar mijn bescheiden mening niet eens extreem genoemd worden. Ach, maybe it's a Finnish thing.

Dag 26 - Drukte!

Ik loop achter met zowat alles: de blog, het beantwoorden van berichten, versturen van mails, en ga zo maar door. Ik heb mezelf verplicht alles ten laatste dit weekend in orde te maken, en ik ben van plan me daar zeker aan te houden...

Van 15 tot en met 19 september was Stefanie op bezoek hier, en dat waren supertoffe dagen! Ik heb eindelijk ook de meer culturele kant van Helsinki te zien gekregen door vele musea, een trip naar Suomenlinna, en zelfs een city tour. Het weer was heel goed, en we hebben in die dagen zoveel mogelijk bezocht hier. Met als resultaat: veel leuke herinneringen!

Daarna was het jammer genoeg terug "back-to-reality", lessen dus. Gelukkig heb ik ook veel vrije tijd hier (het voordeel van 6 uur les per week?). Daarom kan ik toch enkele uitstappen plannen en moet ik niet de hele tijd met de universiteit bezig zijn. Vorige vrijdag heb ik bijvoorbeeld de buurt van Leposaari en Mustikkamaa verkend, en daar heb ik voor het eerst hier de typisch Finse natuur gezien, inclusief naaldbossen, rotsen en eekhoorns. Eekhoorns kan je hier zelfs in het centrum van Helsinki vinden, en vaak zijn ze ook zo tam dat ze niet wegvluchten als je in hun buurt komt.

Ik begin trouwens te merken dat mijn Fins gestaag vooruit gaat. Ik begin al losse woorden te herkennen, maar om zinnen te maken of grammatica te bekijken is het nog veel te vroeg. Gelukkig spreken de Finnen ook Engels en Zweeds, anders zou ik toch al enkele keren in de problemen gekomen zijn, denk ik.

Dag 12 - De Lessen

De laatste dagen had ik wat minder tijd om dingen te bezoeken, vooral door het feit dat de lessen nu goed en wel gestart zijn en dat deze dus wat meer tijd beginnen op te eisen. Ik volg hier 4 vakken, namelijk “The Tudors: Fact and Fiction”, “Cultural Research”, “Litteraturhistoriens Grundbegrepp” en “Tala och Skriva 2”. Alle lessen zijn zeer interessant, en ik hou van de Finse manier van lesgeven. Die is, zoals al eerder vermeld in een vorige blogpost, heel anders dan die in Gent. De kleine groepjes en de interactie met de leerkracht is enorm boeiend.

Tijdens de les Cultural Research vandaag ging het over de verschillende methoden om een les te geven, en men vergeleek het Finse met het Japanse systeem. Finse universiteiten vinden het zeer belangrijk dat je als student zelfstandig kan werken en dat je in discussie treedt met de leerkracht als je een andere mening hebt. Japanse universiteiten vinden orde en het daadwerkelijke leren belangrijker. Vreemd genoeg zag ik dat het Belgische systeem meer op de Japanse manier van lesgeven lijkt dan op het Finse systeem. Om nog een voorbeeld te geven: in België word je in de meeste gevallen geëvalueerd op basis van een examen (mondeling of schriftelijk) of in enkele gevallen een paper. In Finland heb ik met mensen gepraat die nog nooit een examen afgelegd hebben: de universiteit van Helsinki verkiest vooral presentaties, projecten, papers en essays. Ook wordt er sterk rekening gehouden met course participation, wat wil zeggen dat je af en toe eens je mening moet laten horen. Een heel andere manier van evalueren dus, en zeker niet slechter. Zelfs de leerkracht, een Amerikaan, noemde het Belgische systeem van examens 'brutal' (al vind ik dat zelf een ietwat sterke verwoording!).

Ikzelf zal als “examens” een class essay, een project paper, een mondeling en een schriftelijk examen moeten doen. Het mondelinge en het schriftelijke examen en de class essay vallen in de week van 12 december, en de paper kan ik gedurende een langere periode spreiden.

Dag 8 - Admiring Helsinki

De laatste dagen heb ik toch al heel wat van Helsinki gezien. De weg tussen de universiteit en het station, uiteraard, maar ik ben ook al wat van die weg afgeweken en andere dingen gaan bezichtigen.

Zo ben ik donderdag bijvoorbeeld naar Katajanokka gegaan. Dit is de Russische wijk van Helsinki, waar vooral in de architectuur veel van te merken is. Daar heb ik bijvoorbeeld Uspenski Cathedral gezien.

Ook ben ik naar Kauppatori gegaan, een gezellig marktje waar fruit, vis, kleren en handgemaakte voorwerpen verkocht worden. Kauppatori geeft ook een mooi zicht op de vele boten die daar aangemeerd liggen.

En gisteren ben ik naar de Ikea geweest om nog enkele noodzakelijke spullen te kopen. Ook in Helsinki is er een Ikea-bus, die vertrekt van aan het Kiasma museum.

Aangezien het gebouw waar ik woon vlakbij een bos gelegen is, mag een avondwandeling daar natuurlijk ook niet ontbreken! Het weer was perfect, en het was puur genieten van de stilte. Net een sprookjesbos, nietwaar?

Dag 4 - De Universiteit: Helsingin Yliopisto

Vandaag had ik mijn eerste les aan de universiteit van Helsinki, en die is enorm goed meegevallen! Gelukkig wist ik op voorhand al waar het leslokaal ongeveer was, dus kwam er niet zoveel stress te pas bij het vinden ervan. Ik had gisteravond nog wat zitten zoeken naar welke lessen ik wel en niet kon nemen, en ik heb besloten een les over de Tudors, namelijk “The Tudors: Fact and Fiction” te volgen, voornamelijk omdat het me zeer interessant lijkt. Toen ik bij het lokaal aankwam, zag ik al enkele mensen binnen zitten, dus dan ben ik ook gewoon naar binnen gegaan. Normaal moet je je in de universiteit van Helsinki registreren voor een les als je die wil volgen, maar de aanmeldingsperiode was van 23 juni tot 15 augustus, en ik heb mijn login informatie pas gisteren gekregen. Ik legde de hele situatie uit aan de prof, en ze zei dat ik niet op de lijst stond van Erasmussers die Engelse vakken mochten volgen. Zweeds wel, Engels niet. Een probleem dus, aangezien ik 10 studiepunten voor Engels moet opnemen hier... Ik vraag de universiteit Gent nog hoe ik dat moet oplossen.

De prof zei echter dat ik deze eerste les zeker mocht meevolgen, en dat we daarna wel zien hoe ik me alsnog kan inschrijven voor de Engelse vakken. De manier van lesgeven in Finland is anders dan in België: grote auditoria bestaan hier amper, en alle lessen gebeuren eigenlijk in kleine groepjes. Er zijn bijvoorbeeld maar 14 mensen die het vak 'The Tudors: Fact and Fiction' volgen, dus het is een gezellig klein groepje. Hier mag je de leraar ook middenin een zin onderbreken, en de profs hebben daar ook helemaal geen probleem mee. Je vinger opsteken om een vraag te stellen hoeft niet, je stelt je vraag gewoon. Als je te laat komt, is dat ook niet erg. Wat ik wel vreemd vond, is het feit dat je zelf de deur niet mag opendoen als je aangeklopt hebt: er was een meisje dat ongeveer een kwartier te laat kwam, en ze klopte op de deur, maar deed de deur niet open. Iemand uit de klas moet dan de deur voor haar opendoen, zelf mag je dat blijkbaar niet. Vreemde gewoonte...

De plaats waar ik vrijwel alle lessen heb, namelijk Unioninkatu 40, is echt prachtig gelegen. Op enkele meters van het beroemde Senaatintori (zie foto's hieronder) is de campus dus zeer centraal gelegen, en vanaf het station is het maar 5 à 7 minuten stappen naar de faculteit.

En op verzoek van Fleur en Senta voeg ik bij deze post enkele foto's van mijn kamer! Ze zijn bijna vlak na aankomst genomen, ondertussen liggen er dus al heel wat meer papieren en dergelijke!